Mucho antes de que Cabo, Cancún o incluso Acapulco se convirtieran en los destinos preferidos para viajar a México, las ciudades fronterizas del norte de Baja California eran los lugares de moda.
Entre las dos guerras mundiales, estrellas de Hollywood, mafiosos y millonarios acudían a Tijuana y Mexicali para disfrutar de las carreras de caballos; matrimonios y divorcios rápidos; apuestas y fumaderos de opio; y el alcohol ilegal en Estados Unidos durante la Ley Seca.
El ídolo del cine mudo Rudolph Valentino se casó en Mexicali con su novia rusa en una ceremonia oficiada por el alcalde. Rita Hayworth fue «descubierta» como bailarina adolescente en un espectáculo de Tijuana. Y Al Capone tenía un castillo escondido en la playa de Rosarito.
La llegada del transporte aéreo barato y moderno desplazó la atención de las ciudades fronterizas hacia el interior de México. Pero el norte de Baja California —el estado que se extiende por el norte de la península— está resurgiendo. Esto se debe en parte a la aparición de Ensenada como importante puerto de cruceros, la evolución del Valle de Guadalupe como destino enológico y gastronómico, y el renacimiento de Tijuana y Mexicali, impulsado por las fábricas maquiladoras.
Al igual que otras partes de México, Tijuana se ha visto asolada por la violencia relacionada con los cárteles, que rara vez se da en las principales zonas turísticas. Ese tipo de violencia es mucho más rara en Ensenada, Mexicali y la zona vinícola.
Modernas autopistas de varios carriles conectan las tres ciudades, aunque quienes conduzcan por su cuenta deben saber que el seguro de responsabilidad civil mexicano es obligatorio.
Los visitantes que se sientan incómodos conduciendo por su cuenta en Baja California pueden cruzar la frontera de San Ysidro a pie y enlazar directamente al otro lado con un conductor profesional contratado a través de empresas como Sibaria Tours, con sede en Tijuana.
Con más de 100 bodegas y un séquito de hoteles de moda y restaurantes de primera categoría —y el hecho de que está a sólo una hora y cuarto en coche del paso fronterizo de San Ysidro—, el Valle de Guadalupe, cerca de Ensenada, es ya un importante destino enoturístico.
Varios restaurantes del valle gozan de fama internacional. El almuerzo en el comedor al aire libre del restaurante Fauna, en la finca de la bodega Bruma, ofrece platos mexicanos modernos como quinoa con nopal, chochoyotes de cerdo y chiltepin de brócoli.
Empresas locales como Adixiontour ofrecen la posibilidad de practicar sandboard en las dunas de Cuervitos, al este de Mexicali, kayak de mar en la costa de Ensenada o en el río Hardy, en el desierto de Baja California, y la travesía de cinco días Baja Coast to Coast Traverse, desde el océano Pacífico hasta el mar de Cortés.
Puede que los hoteles románticos de estilo hacienda fueran el alojamiento de moda antaño, pero hoy en día lo que se lleva son las cabañas de diseño, sobre todo en la zona vinícola del Valle de Guadalupe, al norte de Baja California.
Encuentro Guadalupe cuenta con 20 cabañas futuristas de madera, acero y cristal encaramadas sobre pilotes en una escarpada ladera llena de cantos rodados que domina el valle. La decoración minimalista contrasta con una elegante terraza con piscina y restaurante.
En Mexicali, el panorama gastronómico está encabezado por restaurantes chinos de lujo como Imperial Garden Madero y la cocina mexicana contemporánea del nuevo Corazón Artesano.
